事情的经过是这样的：
有天傍晚，胡兰下学回来的时候，只见妈妈在打烧饼。爹端着碗匆忙地吃饭。奶奶走出走进，不住嘴地叨叨：
“……黑天半夜，干这号担惊受怕的事情！你呀，真是个死心眼。你就不会说你有病，不能出远门！”
爹老老实实地回答道：“我甚病也没有，能和人家说假话？公家派的差，还能不去？”胡兰听不懂他们说的是什么，正想问妈妈，爱兰悄悄地告诉她说：
“今黑夜爹要给公家往西山里送布去哩！”
这一下胡兰明白了。她在学校里就听老师说，昨天夜里部队又打了个胜仗——袭击了祁县火车站，把敌人的仓库也收拾了。刚才她下学回来的时候，看见村公所门口停着两辆大车，车上装的都是整匹整匹的白洋布。显然爹是要往根据地去送这些胜利品。
这时奶奶还在不住嘴地叨叨。爹没有开腔，他放下饭碗，披了个夹袄，又用手巾包了几个饼子，就走了。胡兰顾不得去吃饭，连忙和妹妹也跟着爹跑出来，一直到了村公所。
庙院里非常热闹，出出进进很多人，有队伍上的同志，也有村里的老百姓。村长陈照德，农会秘书石世芳，还有石居山、石五则等公人们，正在忙着组织送布的人手。他们把民夫们编了组，点了名，讲了话，然后就让大家背上布出发了。