其实，这类事情早在春秋战国时期就出现过。齐景公有一棵心爱的槐树，他派官吏小心地守护着，还在树的周围栽下了木桩，悬挂上木牌，上面写着他的命令：“如果触碰了槐树的就判刑，伤害了槐树的就要处死。”
有个人不知道这条命令，喝醉了酒，碰伤了槐树。景公知道后说：“这是第一个违犯我命令的人，要把他处死。”于是，便派官吏把他抓起来，准备严加惩处。
这个醉汉的女儿是个十分有智谋的人，她找到晏子的家，向晏婴的守门人说：“我是住在城外的一户人家的女儿，虽然不能满足相国的愿望，但请求在婢妾的行列中充个数。”晏子听了这样的禀报，笑着说：“难道我是贪恋女人的人吗？为什么年老了还有女子来私奔我呢？虽然如此，其中必有缘故。”于是令人叫那女子进府。
那女子进了相府的大门，晏子远远望见她说：“奇怪啊！她好像怀着很深的忧愁。”便把她叫上前询问：“你在为什么事情忧愁啊？”那女子回答说：“大王在槐树前悬挂木牌，说触碰槐树者判刑，伤槐树者处死。我父亲不知道大王的命令，喝醉了酒，不慎碰伤槐树，官吏要治他重罪。我听说，贤明的君主管理国家，不减少臣下的俸禄，也不增加国家的刑罚，还不因为个人的怨恨破坏国家的信誉；贤明的君主不因为禽兽而损害百姓的利益，不因为草木之故伤害禽兽，也不因为野草而伤害庄稼，这是因为贤明的君主懂得尊卑贵贱的缘故啊！现在，大王因为一棵槐树被碰伤就使我孤苦无依，这道命令的实行实际上是给齐国增加了新的法律。我听说，勇猛的人不依仗人的力量而跟单弱的人较量，贤明的君主不背人之常情而任意妄为。比如说，一个人收拾鱼虾，只要去掉腥臊气味就可以了，而不能在漆黑的夜里自己睡觉而让别人正襟端坐。发号施令，假如可以有利于国，对后世有好处，我的父亲就是死了也值得，但大王的命令却根本不是这样的，仅仅因为树木被碰了一下，就给我父亲治罪，这样的做法实在使我担忧，这样做会破坏国家的制度，有损国君仁义的美德，如果邻国一旦得知，就会说我们的国君爱树木而轻贱人命，难道可以这样吗？”