刘炟的宽厚在政事上起到了较好的作用。他在明帝的基础上，继续推行轻徭薄赋政策，尽最大可能减轻百姓负担。在他即位后的几年里，牛疫、地震和干旱等灾害频发。他即位当年就两次下诏免收牲畜饲料，还赐给生活困难的人粮食。刘炟在位十几年，曾20多次下诏减免赋税，改善民生。章帝为政期间，人民的生活水平得到了很大的提高。
刘炟十分重视以德化民，他多次下诏省刑慎罚，要求各级官员重视教化，放宽刑罚，不要造成冤狱。在官员的任用上，刘炟尽量任体察民情、体恤百姓的人做地方官。成都人口繁盛，房屋密集，很容易造成大面积火灾。以前为了防火，老百姓晚上都不能用火，可这根本不符合生活需要，于是他们就偷偷地用，结果火灾频频发生。刘炟任用廉范担任蜀郡太守，他一到任就废除了禁火令，不过同时也严格规定各家各户都要储备充足的水，以备随时灭火。这样老百姓生活方便了，火灾也少了。于是百姓编了民谣称赞廉范：“廉叔度，来何暮！不禁火，民安作。”可见刘炟任用的官员在百姓中确实起到了很好的作用。
史家点评：
一个宽厚的长者，一个亲善的明君，一个纵恶的祸首。