2月16日，拉姆斯道夫向杨儒正式提出书面约稿12款，主要内容有：俄国在东北留驻军队，负责保护东省铁路及地方治安；中国不得在东北驻军，只可设马步巡捕，其数目与俄商定，军火禁入满洲；东三省“将军大员办事不合邦交，经俄声诉，既予革职”；“中国北境水陆师不用他国人训练”；满蒙及新疆之塔尔巴哈台、伊犁、喀什噶尔、叶尔羌、和田、于田等处路矿及他项利益，非俄允许，不得让予他国或他国人，甚至中国也不得自行造路；中国赔偿俄国兵费和东省铁路损失及其误工费；俄国从东省铁路干路或支路向北京造一路，直达长城，等等。这个约稿充分暴露了俄国更大的侵略野心，“其狠毒较增祺暂约尤甚”。据此约稿可知，俄国不仅要独占东北三省为殖民地，甚至要进一步把蒙古、新疆乃至整个华北（所谓中国北境）置于其直接控制下的势力范围之内。
俄国狂妄的侵略野心暴露于世以后，很快便引起了日本、英国、美国等列强的强烈反应，它们不甘心眼睁睁地看着俄国独占东北，于是纷纷向清政府施加压力，防止与俄国单独签约。与此同时，国内掀起了一场拒签俄约的风暴，人民群众纷纷集会抗议，甚至一些地方督抚如刘坤一、张之洞等人也反对签约。在这种情况下，俄国稍作收敛，修改原约稿，删去“中国北境水陆师不用他国人训练”一款，改原稿12款为11款，并稍加删改其他条款。3月13日，拉姆斯道夫把改定稿交给杨儒，声称“今改稿经我主批定，不再更易一字，于本日起限十四天画押，逾期则交收作罢”，无异于抛出一份最后通牒。拉姆斯道夫与维特一再威胁引诱杨儒签字画押。杨儒毫不屈服，坚决不从，表现了坚定的民族气节。后人对此有评说：“弱国外交官而能若此，可不朽矣。”由于杨儒的坚持，加上国内外舆论的压力，使清政府最终决定拒签俄约。清政府认识到：“不遽画押，仅只激怒于俄，画则群起效尤分据，其祸尤速。”于是清政府一面通知各国驻京使节“中国不敢遽允俄约画押”，一面命杨儒通告俄国外交部“非展限改妥，无碍公约，不敢遽行画押”。俄国企图迫使清政府单独签约而独占东三省的阴谋计划，终于没有得逞。