桃叶待在自己家里哪儿也不敢去。白天她就在门口晒太阳，只要一发现有人往山上爬，她就回屋里将门闩得死死的，那些曾在一起玩的伙伴敲破门喊破嗓子都得不到她的回应。她无法洗澡，总是在每天的下半夜，不会有人来窥探时烧一锅热水，就着灶里的火光，将衣服脱了，用毛巾蘸着水，绕开脓疮，一点一点地揩着身子，然后将内衣换下来用水猛搓，一直搓到上面不沾一点脓血为止。桃叶天天洗澡，天天换衣服，仍去不掉身上的腥臭。还是正月里，背阴沟涧里的残雪似乎不是十天半月就能化去的事，滴水崖上的冰吊儿仍有几尺长，从那些地方吹过来的冷风，一沾皮肤就能直达骨子里。附近的过冬苍蝇却早早地醒来了，只要桃叶坐到太阳地里，它们就从墙缝土洞飞出来，绕着她旋来转去。是那种又笨又大的乌亮的黑苍蝇，身上长长的绒毛都能看见。一共有二十几只，先前更多些。桃叶趁它们趴在地上时，用脚踩死了不少，又用一根小棍在空中击落五只，剩下这些她不是对付不了，而是脓血将衣服和皮肉粘到一起，动作稍大一点，就会扯下几块烂皮，引起钻心疼痛。好几次，一想到连苍蝇都在欺负自己，桃叶就一个人对着山崖泪如雨下。
镇里的人继续来找她。桃叶因此有了对屈祥的第一种好感：屈祥没有将自己患病的事传出去。屈祥在江里救她的事，早被从庙里醒来发现自己一丝不挂的羞辱冲销了。